Первым переплыл реку Бык. Но, хитрая Крыса заранее забралась быку на спину. Когда Бык вышел из реки он стал отряхиваться, чтобы предстать перед Буддой в достойном виде и при этом стряхнул с себя Крысу прямо под ноги Будде. Вот так Крысе достался первый год, а Быку второй. Следом за ними до берега с трудом добрался Тигр, плавал он хуже Быка, но стался занять почетное место.
Будда так увлекся борьбой Быка и Тигра, что в суматохе не заметил, кто приплыл четвертым, то ли Заяц, то ли Кролик, а может, и Кот. С того момента разные восточные народы спорят о том, кому именно принадлежит 4-е место в календаре.
Следующими приплыли Дракон, Змея и Лошадь. К вечеру, на беду зверей, на реку лег густой туман и опять не получилось рассмотреть, кто же был восьмым: то ли Овца, то ли Баран, а может, и Козел.
А вот девятой стала Обезьяна. Несмотря на то, что она шустрая, умная и быстрая, та решила не рисковать своей жизнью и долго смотрела, как переплывают воду другие животные, чтобы найти самое безопасное решение.
Десятым прибежал Петух, сказав, что задержался на домашнем совете.
Затем подтянулась Собака, у которой было много домашних дел, и Свинья, которая никуда не спешила.

В странах Востока считают, что каждому году определенное животное передало свои черты характера, которые получает и человек, родившийся под покровительством одного из 12 символов.